众所周知，恶性肿瘤细胞是人体内的“强盗”，绝大多数恶性肿瘤细胞具有高代谢特点，特别是恶性肿瘤细胞的分裂增殖比正常细胞快，能量消耗相应增加，葡萄糖为组织细胞能量的主要来源之一，恶性肿瘤细胞的异常增殖需要葡萄糖的过度利用，因此恶性肿瘤摄取的葡萄糖远远高于其它正常组织。
18F-FDG（氟脱氧葡萄糖）是葡萄糖的类似物，是临床最常用的显像剂；18F-FDG能反映体内葡萄糖利用状况。肿瘤细胞内可积聚大量18F-FDG，但是18F-FDG仅仅是葡萄糖类似物，肿瘤细胞摄取后不能进一步代谢，属于“只进不拉”，能在肿瘤细胞内积聚，经PET-CT显像可显示肿瘤的部位、形态、大小、数量及肿瘤内的放射性分布。同时肿瘤细胞的原发灶和转移灶具有相似的代谢特性，一次注射18F-FDG就能方便地进行全身显像，18F-FDG PET-CT全身显像对于了解肿瘤的全身累及范围具有独特价值。
